Les airbags doivent se déployer de manière ultra rapide et ciblée en cas d’accident afin de protéger efficacement les occupants. Mais comment le système sait-il précisément quand et comment déclencher le gonflage des airbags ? Plongée détaillée dans les capteurs et le fonctionnement ingénieux de ce dispositif de sécurité active.
Red airbag light on car dashboard. 3D rendered illustration.
Une multitude de capteurs répartis dans le véhicule
Le système d’airbags comporte de nombreux capteurs placés à des emplacements stratégiques dans l’habitacle et la carrosserie du véhicule :
Capteur de choc frontal derrière le pare-chocs avant
2 capteurs d’impact latéral dans chaque portière avant
2 accéléromètres pour l’analyse fine des mouvements du véhicule
Capteurs de pression des ceintures de sécurité et des sièges
C’est la combinaison des informations remontées en temps réel par tous ces détecteurs qui permet de caractériser précisément une collision et de prendre la décision optimale de déploiement des airbags.
Le détecteur de choc frontal
Le capteur de choc frontal est dissimulé derrière le pare-chocs avant, bien protégé des chocs mineurs du quotidien. En cas de collision frontale, c’est lui qui envoie le premier signal au boîtier électronique des airbags.
Son fonctionnement repose sur une pastille piézo-électrique. Celle-ci génère un courant électrique proportionnel à la pression qu’elle subit lors de l’impact. Dès que le seuil de déclenchement est atteint, l’ordre de gonflage peut être transmis en quelques millisecondes seulement.
Les contacteurs d’impact latéral
Des accéléromètres ou contacteurs d’impact sont également logés dans les portières avant, au niveau des bas de caisse. Ils détectent un choc latéral. Lors d’une collision, si la décélération mesurée dépasse un certain seuil, ils déclenchent le gonflage des airbags rideaux et latéraux Thorax pour protéger le bassin et le buste des occupants.
Ces détecteurs d’impact latéral peuvent être complétés par des capteurs de pression intégrés dans les sièges. Ceux-ci analysent le poids et la position du passager sur son siège. Ces données permettent d’adapter la puissance de déploiement de l’airbag.
L’unité électronique de contrôle
Toutes les données remontées en temps réel par les différents capteurs sont centralisées et analysées par l’unité électronique de contrôle des airbags.
C’est elle qui détermine en quelques millisecondes si la violence du choc nécessite le déclenchement des airbags. Le cas échéant, elle envoie immédiatement l’ordre de gonflage aux générateurs pyrotechniques correspondants.
Grâce à ce système ultra rapide et précis, les airbags peuvent se déployer en seulement 15 à 50 millisecondes en cas d’accident.
Les accéléromètres triaxiaux
En complément, des accéléromètres triaxiaux permettent de mesurer avec précision les accélérations dans les 3 axes du véhicule (longitudinal, latéral et vertical). Ils détectent ainsi les mouvements anormaux caractéristiques d’un accident.
Couplés à un système d’analyse par transformée de Fourier, ils identifient la signature vibratoire unique d’une collision et peuvent déclencher le gonflage des airbags appropriés en seulement 10 millisecondes.
Un déclenchement gradué et adapté à chaque situation
Selon les informations transmises par les différents capteurs, l’unité électronique est capable de déterminer quels airbags gonfler et avec quelle puissance.
Les générateurs pyrotechniques permettent un déclenchement gradué en puissance. Ainsi les airbags se déploient de manière adaptée à la gravité réelle du choc, pour amortir efficacement sans blesser les occupants.
Grâce à ce fonctionnement ultra élaboré, les airbags modernes offrent une protection sur mesure en cas d’accident. Le voyant sur le tableau de bord permet de s’assurer que ce précieux dispositif demeure pleinement opérationnel.
